Bien plus que simple bâtisse, la maison est un être vivant que les génies font craquer et grincer. Surgissant dans le bâtiment, bondissant dans les ouvertures — portes, fenêtres, cheminées—, ces hôtes surnaturels inquiètent et dérangent. Et nombreux sont les rites pratiqués pour les éloigner ou tenter de les transformer en alliés domestiques.

Claude Lecouteux retrace l'arrière-plan mental qui donne naissance à ces innombrables créatures s'affairant dans la maison et dont on retrouve parfois encore la trace aujourd'hui. Cet ouvrage sauve de l'oubli un ensemble de traditions et de croyances ancestrales liées à l'espace le plus intime et le plus cher à l'homme.