« L’étude des conditions géographiques des faits sociaux est une question dont l’importance ne trouverait guère de contradicteurs. Mais je n’étonnerai personne en disant que cette importance est plutôt pressentie que connue. Tant sur l’objet précis de la recherche que sur la méthode à suivre, les idées manquent de clarté; les preuves d’une certaine confusion se rencontrent fréquemment dans les conversations et dans les écrits. Je vais donc essayer de m’expliquer ici sur ces deux points; et pour cela, je partirai d’abord d’exemples très simples. » Paul Vidal de la Blache