Aurélia est le récit d'un rêve halluciné qui met en scène la femme aimée, apparue au poète dans un monde peuplé de figures mythiques. Elle incarne, à l'instar de toutes les autres, l'éternel féminin qui guide le poète à travers sa folie. Gérard de Nerval accomplit ici sa descente aux Enfers, pensant y trouver la raison d'être de son existence malade. Il se livre à une exploration des mystères de son inconscient hanté par les visions, et se montre étonnamment lucide face aux délires qui l'assaillent. Dans cette oeuvre difficile, qui a marqué les générations symboliste et surréaliste fascinées par la fécondité poétique du voyage intérieur, Nerval témoigne de la difficulté d'être dans le monde en composant avec la folie.