La protection de l’environnement fait désormais partie intégrante des politiques publiques aux niveaux local, national et mondial. Dans tous les cas, il convient de peser soigneusement les coûts et les bénéfices des politiques et projets en utilisant un étalon de mesure monétaire commun. Pourtant les catégories de coûts et de bénéfices à évaluer sont très diverses, notamment l’impact sur la santé, la dégradation du patrimoine et l’appauvrissement de l’écosystème, et , par ailleurs, les effets sur le bien-être. En outre, un grand nombre de ces bénéfices ou dommages ne se font sentir qu’à long terme, parfois sur plusieurs générations, ou bien sont irréversibles ( réchauffement de la planète, diminution de la biodiversité…).
Comment évaluer ces éléments et les chiffrer en unités monétaires ?
Comment devrions-nous prendre en compte les effets sur les générations à venir et l’impact des pertes irréversibles ? Comment traiter les questions d’équité et de durabilité ?