Parti à la recherche des survivants de la mission Jules Crevaux et pour enquêter sur les causes de la disparition de l’explorateur, Émile-Arthur Thouar va, avec le soutien des différents gouvernements frontaliers du Chaco, mener trois expéditions successives afin de développer une voie commerciale entre la Bolivie et l’Argentine. Des conditions de survie extrêmes, sans eau ni vivres, et les conflits avec les tribus indiennes riveraines vont transformer ce projet en un véritable enfer.