Le capitalisme n'est pas né de la transformation interne des grandes sociétés tributaires antiques qu'étaient l'Égypte et la Chine, mais à la périphérie de ces civilisations. Aujourd'hui, l'aspect principal de la contradiction dans le système capitaliste universel est celui qui oppose son centre développé et dominant - principalement l'Europe occidentale, les États-Unis, le Japon - à sa périphérie sous-développée et dépendante - ce qu'on appelle en général le Tiers Monde.
Mais c'est encore une fois à partir de la périphérie, confinée dans les limites d'un développement de plus en plus inégal, que pourrait s'amorcer une transformation décisive de la société.