Depuis sa thèse de doctorat d’État soutenue à la Sorbonne en 1976, Pierre-Louis Mathieu s’est révélé être le meilleur connaisseur de l’oeuvre et de la personnalité de Gustave Moreau, auquel il a consacré de nombreux ouvrages traduits en plusieurs langues. Cette nouvelle monographie présente la biographie la plus précise qu’on puisse établir sur l’existence de cet « assembleur de rêves » qui tenait tant à disparaître derrière son oeuvre.

L’ouvrage comprend également le Nouveau Catalogue raisonné de l’oeuvre achevé, soit plus de quatre cent cinquante compositions, tableaux ou aquarelles, la plupart reproduites, grâce auxquelles le peintre connut la notoriété de son vivant et qui ne figurent pas au musée Gustave Moreau où sont exposées les oeuvres qu’il laissait dans son atelier à sa mort et qu’il légua à l’État français.