1537. Florence est sous le contrôle du duc Alexandre de Médicis, véritable tyran entouré d'une cour de débauchés. Parmi ses favoris, son cousin Lorenzo, surnommé avec mépris « Lorenzaccio » (le Mauvais, le Lâche) par les Florentins, n'a qu'une idée en tête : éliminer Alexandre et libérer Florence. Mais, entraîné malgré lui dans le tourbillon des vices, il pervertit sa vraie nature. Jeune idéaliste républicain corrompu et désespéré, il se résout à assassiner Alexandre, alors qu'il a pris conscience de l'inutilité de son geste. Dans ce drame historique, chef-d'oeuvre du théâtre romantique, le siècle de la Renaissance rappelle celui de la Révolution de Juillet. Musset y exprime à travers les dérives et le désenchantement de son héros toutes les angoisses qui le font fuir son propre siècle.