Le comte Almaviva est un époux volage ; il convoite la jeune Suzanne, femme de chambre de sa femme Rosine et promise de son valet Figaro, le Barbier de Séville. Suzanne, Marceline, Rosine, Chérubin, Almaviva, Figaro sont les héros de cette « folle journée », où l'énergie le dispute au désordre, et au terme de laquelle Figaro parvient à déjouer les manoeuvres du comte. Au-delà des péripéties amoureuses des personnages, Figaro s'élève contre les privilèges et dénonce les injustices qui opposent, en cette fin de XVIII^e siècle, maîtres et valets. La pièce déplut à Louis XVI, qui la fit interdire, et valut même à Beaumarchais un court séjour en prison. Elle est finalement représentée en 1784 et connaît un immense succès.