Aux côtés d’une femme adorée et de leurs enfants, Balthazar Claës règne sur l’une des maisons les plus respectables de la haute société flamande de Douai. Mais un jour il quitte tout, cédant à ce qu’il croit être sa vocation, sacrifiant du même coup son bonheur et sa fortune à la recherche de l’Absolu. Le drame qu’il fait vivre aux siens et sa lutte contre les affres d’une quête qui s’apparente à la création, en font l’un des plus beaux héros balzaciens. À travers le destin malheureux d’une famille que ni l’affection, ni la loyauté ne peuvent soustraire aux ravages de l’obstination, La Recherche de l’Absolu révèle une très fine analyse des intermittences de la passion.