Le roi de Perse, Assuérus, a épousé Esther sans savoir qu'elle était juive. Sur l'insistance de son favori, Aman, le souverain a autorisé par décret l'extermination des Juifs. Devant la menace qui pèse sur les Hébreux, Esther dévoile à son mari son origine et lui révèle la perfidie d'Aman. Convaincu par sa femme, Assuérus annule le décret qui met en péril le peuple juif. Esther signe le retour de Racine au théâtre après l'échec de Phèdre. Inspirée d'un épisode biblique, cette tragédie où se mêlent lyrisme et épopée, a été composée à la demande de Mme de Maintenon pour les pensionnaires de Saint-Cyr. Mais si Esther occupe une place particulière dans l'oeuvre de Racine, c'est qu'elle est une pièce édifiante satisfaisant au goût d'une société devenue dévote et que s'y dessine en filigrane une satire de la cour de Louis XIV.