Mithridate, souverain d'Asie mineure et ennemi des Romains va épouser Monime qui est aimée par ses deux fils, Xipharès et Pharnace. La jeune femme partage l'amour de Xipharès mais quand leurs sentiments secrets sont dévoilés au roi la jalousie de celui-ci se fait terrible. Tragédie d'inspiration historique, Mithridate unit Rome et l'Orient, mêle amour et politique. Mais le conflit tragique se noue entre des personnages en proie à la passion et à ses tourments. Le dramaturge analyse en particulier les ravages de la jalousie à travers la figure de Mithridate, qui inspire au spectateur à la fois horreur et pitié. Soumis aux règles du théâtre classique et exploitant les moindres ressources de l'alexandrin, Racine produit une tragédie satisfaisant à ses objectifs : plaire et toucher.