Vieillard tyrannique, le sieur Harpagon est d'une avarice obsessionnelle qui tourne à la paranoïa aiguë lorsqu'il se fait dérober son précieux trésor. Il vit alors une tragédie intime qui lui ferait presque oublier qu'il s'est mis en tête de faire le malheur de ses enfants, Élise et Cléante, victimes de son égoïsme. Harpagon veut prendre pour épouse la jeune Mariane, amante de Cléante, et marier, sans dot, Élise au riche Anselme. Pour déjouer les projets du vieil homme, Valère, l'amant d'Élise, s'est quant à lui fait engager comme intendant. Quiproquos, et coups de théâtre sont les ingrédients de cette comédie qui donne à réfléchir tout en faisant rire. Personnage bouffon, Harpagon n'en est en pas moins un père indigne, doublé d'un usurier intraitable. Tout finit pourtant par s'arranger : les amoureux sont réunis, et Harpagon peut à nouveau bercer sa cassette sur son coeur.