Le nom de Gobineau, depuis la publication en 1853-1855 de son Essai sur l'inégalité des races humaines, est attaché au racialisme français dont se réclamèrent les idéologues nazis. On a oublié que ce diplomate fut aussi, et avant tout, un grand orientaliste. Inspiré par ses nombreux voyages à travers la Perse et l'Asie centrale, il composa dans une veine romantique une aeuvre littéraire colorée. « Les Amants de Kandahar», tirée des Nouvelles asiatiques (i876), histoire sombre qui mêle crime d'honneur, vengeance et amour impossible, est un « Roméo et Juliette » à l'afghane.