Récit contenant un récit, L’Auberge rouge est une nouvelle qui met en scène deux drames emboîtés à deux époques et dans deux lieux différents : un drame judiciaire sur fond de campagne de l’armée française dans l’Allemagne de 1799, et une intrigue « cornélienne » dans les salons parisiens de la génération suivante, écrite toutefois sur un ton plus léger, où il semble que Balzac ait mis une certaine ironie. Au coeur de ces drames, Frédéric Taillefer, père de Victorine Taillefer qu’on retrouve dans Le Père Goriot.