Qu'est-ce qu'un déchet aujourd'hui dans une ville ordinaire de pays émergent, ce que les habitants jettent ou bien ce que personne ne récupère ? Cet ouvrage se focalise sur les conflits d'appropriation auxquels les déchets donnent lieu à Vitoria (Brésil) et à Coimbatore (Inde). En déployant une écologie politique, l'auteur dévoile un renversement en cours : les déchets sont de plus en plus perçus comme des ressources potentielles et les villes comme de véritables "mines urbaines".