Désireux de créer « l’Atelier des tropiques » comme il l’écrit, Paul Gauguin s’installe définitivement aux îles Marquises en 1901. C’est là qu’il peint quelques-uns de ses chefs-d’œuvre : L’Appel, Contes barbares, Femmes et cheval blanc… Il livre ses réflexions sur sa fuite loin de l’Europe dans Avant et Après, à la fois recueil de souvenirs et pamphlet dirigé contre les missionnaires qu’il accuse de mettre un voile sur la noble et naturelle beauté de la femme maorie.