En février de l'an 1692, apparurent chez la fille et la nièce du révérend Parris, de Salem Village, Massachusetts, des symptômes de possession diabolique. Questionnées, les fillettes donnèrent les noms de trois sorcières. L'une d'entre elles, interrogée par deux magistrats, reconnut devant tout le village qu'elle avait passé un pacte avec le Diable, et s'était rendue à des sabbats sur un balai en compagnie de ses deux coaccusées, précisant qu'à ces sabbats, assistaient deux femmes de Boston, et un grand homme noir. II n'en fallut pas davantage pour provoquer une psychose parmi la population : tout Salem se persuada que Satan était à l'œuvre pour détruire la Nouvelle-Angleterre, terre des élus de Dieu. Ainsi débuta l'histoire des sorcières de Salem, histoire qui, après trois siècles, continue de fasciner.