Trieste, 1918. Deux frères d'une soixantaine d'années vivent sous le même toit. Si Giulio, atteint de goutte, passe ses journées reclus, Mario, quant à lui, occupe un petit emploi sans envergure pour les faire subsister, et abrite en son sein une vocation contrariée : la littérature.
C'est alors qu'un ami lui fait une farce cruelle : son roman de jeunesse, publié à compte d'auteur, intéresserait un prestigieux éditeur viennois !! Très vite, un supposé contrat est même signé... Dès lors, que va-t-il advenir ?