Cet ouvrage rassemble une douzaine d'articles de Pierre Jeannin, historien éminent du commerce à l'époque moderne. Il restitue les espaces et les trafics maritimes de la Baltique à l'Océan et fait surgir la foule des acteurs qui ont fait, du début du XVIe à la fin du XVIIIe siècle, la fortune des sociétés et des villes du Nord.