La question du sens examinée à travers l'analyse de textes n'est pas nouvelle : depuis des siècles, des disciplines s'intéressent à cette question : la philosophie, la philologie, l'analyse comparative, et plus récemment, la sociolinguistique, l'ethnolinguistique. La nouveauté vient de ce que le développement de l'informatique a mis à disposition un grand nombre de textes via l'internet et d'outils pour les interroger. Cet ouvrage cherche à comprendre en quoi ce développement majeur permet un nouvel éclairage sur le problème de l'étude du sens dans les textes.

La nécessaire clôture du corpus (ensemble de textes rassemblés pour une étude déterminée) crée un effet de limite et de confrontation à la réalité qui oblige à une réflexion sur les connaissances mises en œuvre lors de l'analyse. Les régularités mises au jour lors d'une analyse peuvent-elles être la base de l'élaboration d'un système de règles ? Comment les contextes de production et d'interprétation des textes peuvent-ils être pris en compte lors de l'analyse ? La notion de genre textuel peut-elle être une possibilité pour généraliser les résultats d'analyse ? En quoi les méthodes d'analyse (outils de TAL, méthodes quantitatives…) viennent-elles multiplier les points de vue sur un corpus et en quoi risquent-elles de biaiser les observations ? L'objectif de l'étude : analyse discursive, analyse littéraire, constitution de ressources en TAL, ingénierie des connaissances… a-t-il une influence déterminante sur les choix de catégorisation des phénomènes observés ? Ce sont quelques-unes des questions auxquelles des chercheurs d'horizons divers tentent de donner des réponses.