Les environnements ou plates-formes d'exécution répartie sont aujourd'hui largement diffusés grâce aux progrès technologiques des réseaux de communication. Bien que fondés sur un ensemble restreint de concepts aujourd'hui bien établis, ils sont très diversifiés dans leurs implantations. De la technologie des micro-noyaux (Mach, Chorus, Amoeba) aux extensions UNIX (NFS par exemple), des environnements unifiés et normalisés (DCE) aux systèmes orientés objets (Corba, Java), du calcul numérique à haute performance (PVM, MPI) au synchronisme virtuel (ISIS), la palette est large et variée.

Les sujets traités dans ce numéro spécial ont fait l'objet de présentations lors de la 3e Ecole d'Informatique des Systèmes Parallèles et Répartis (ISYPAR'98) qui s'est déroulée à l'Institut de Recherche en Informatique de Toulouse en mars 1998.