L'urbanisation a dépassé plus de 50% de la population mondiale et demeure rapide dans les pays en voie de développement (Asie et Afrique). On assiste de ce fait à : 
- Une péri-urbanisation anarchique et à une taudification de l'espace habité dans les pays pauvres ; 
- Une ségrégation socio-spatiale croissante dans les pays "riches". 
La question urbaine demeure un problème de vocabulaire que l'ouvrage précise de façon claire et pédagogique.