À plus de quarante ans, le narrateur, Allemand né à l'époque d'Adolf Hitler, apprend que son père qu'il n'a jamais connu est un officier soviétique fait prisonnier de guerre. Avec cette révélation, il réalise que tout ce qu'il croyait quant à son identité, ses origines, sa conception de la vie n'était que mensonges.
Par crainte pour leur vie et aussi pour des motifs politiques, les membres de sa famille ont été contraints, à l'époque du IIIe Reich, d'inventer de toutes pièces une histoire qui les protégerait des menaces nazies. En effet, c'est non seulement son père mais aussi sa mère et les parents de cette dernière qui risquaient d'être cloués au pilori, envoyés en camp de concentration, voire exécutés pour « souillure de la race ».
Le narrateur brise les mensonges et tabous et décide d'enquêter. Il arrive à la conclusion que son père, qui avait été fait prisonnier par les Allemands, a été très probablement accusé par Staline de collaboration et déporté dans un des camps de la mort de Sibérie du Nord. Au début des années 70, l'auteur rencontre un ami, dans Berlin Ouest encore entouré par le Mur. C'est le début d'une vie commune pour les deux hommes. Ce n'est que bien plus tard, lors de la chute de l'Union Soviétique, qu'ils apprendront que leurs grands pères respectifs se sont combattus sur le même front lors de la grande offensive à l'Est.
À la même époque, à l'occasion de la chute de l'Allemagne de l'Est, le narrateur se découvre en Ukraine un demi-frère, le fils aîné de son père disparu…

Jürgen Benecke est né en 1944 à Dresde, a passé son enfance à Wittenberg, la ville de Martin Luther. Il a fait des études de germanistique, de musique et de théâtre à Cologne. Depuis 1975, il vit à Berlin. Il écrit depuis 2000.