Le 31 mars 1547 François Ier vient de mourir. Henri II lui succède et rappelle aux affaires le connétable de Montmorency, qui en avait été éloigné quelques années auparavant. Gilbert Bayard est alors arrêté et jeté en prison où il mourra quelques mois plus tard. Qui est-il ? Et pourquoi un tel sort lui est réservé ?
Bien que souvent cité dans les biographies de François Ier, Gilbert Bayard, baron de La Font, est resté dans l'ombre. Pourtant, cet Auvergnat est demeuré au service du grand roi François pendant près de vingt-cinq ans. D'abord valet de chambre ordinaire, il est devenu avec les années l’un des principaux conseillers du souverain, constituant avec quelques autres la matrice des futurs secrétaires d'État, innovation du règne suivant.
Cette étude propose donc de lever le voile sur cet homme, qui par son investissement personnel, s’est véritablement hissé au rang d’homme d’État.