Derrière la vitrine immuable d'une librairie de province, se sont jouées parfois les destinées d'œuvres aujourd'hui renommées. Le métier de libraire — en province plus qu'ailleurs — fut souvent le seul lien entre le lecteur et le monde littéraire. À Nantes, pour beaucoup, ce lieu de rencontre fut la librairie Lanoë. Elle s'implante, en 1838, au cœur de la ville ; elle s'appelle librairie Mazeau. Cinq libraires l'animeront successivement, cinq générations qui témoignent — au fil de parcours ici retracés — de la situation et de l'évolution du livre en France, sur une durée de cent cinquante années. Des documents d'archives, des dédicaces d'auteurs, ajoutent à cet ouvrage qui, débordant le cadre de l'intérêt régional, prend place dans l'étude de la librairie française.