Des origines de la royauté aux débuts de l'Empire, la Chine a vu se mettre en place les grands courants de pensée, qui irrigueront, en permanence et jusqu'à nos jours, la vie politique, sociale, et intellectuelle du monde sinisé. Tout en racontant l'histoire mouvementée de l'Empire du Milieu, cet ouvrage a pour but de permettre au lecteur de se familiariser avec les arts de la Chine. Des extraits de textes chinois viennent témoigner de la façon, dont les Chinois, eux-mêmes, ont rendu compte de leur histoire. Ils laissent entrevoir une pérennité, qu'il ne faut surtout pas confondre avec immobilisme, et constituent une des clés indispensables à la compréhension de la Chine d'aujourd'hui.