Alors qu'au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, l'Afrique ne possédait que trois États indépendants — Éthiopie, Liberia, Égypte —, trois décennies plus tard, il ne restait plus de colonies. Comment s'est opérée l'accession à l'indépendance des différents États d'Afrique : pourquoi, dans certains cas, la négociation (Afrique noire anglaise et française, Tunisie, Maroc) et, dans d'autres (Algérie, colonies portugaises), la guerre ? Quels sont les problèmes posés par la persistance des anciennes frontières coloniales, et le poids des rivalités ethniques ? Pourquoi les régimes démocratiques, établis dans les premières constitutions, ont-ils immanquablement dérivé vers des régimes "forts" ? Quels sont les facteurs de dynamisme et les handicaps structurels d'un continent que l'on dit "à la dérive", car confronté - dans sa plus grande partie - aux plaies du sous-développement ? Connaître les conditions de la naissance des États africains contemporains, pour comprendre notre époque, constitue l'idée majeure de ce nouveau volume de la collection XXe siècle.