De tous côtés, l'on parle de la culture technique, clé du monde d'aujourd'hui. Mais que valent des connaissances techniques, si l'on n'est pas capable de critiquer les conditions sociales de leur mise en œuvre ? Au beau temps des « leçons de choses », l'école élémentaire française glorifiait - d'un même mouvement - l'action productive, fruit du progrès, et les conditions du salariat, facteurs de l'harmonie sociale. Qu'en est-il aujourd'hui, dans les « activités d'éveil » ? Pour le savoir, Viviane Isambert-Jamati a interrogé, dans la Région parisienne, 375 instituteurs de cours moyen sur leurs pratiques. Or, si l'on ne justifie plus l'ordre socio-économique, on va rarement jusqu'à fournir les instruments de sa critique. Le social hic et nunc est, le plus souvent, passé sous silence, et la technique elle-même, sans être absente, a perdu beaucoup de terrain. L'auteur s'est aussi demandé si ce double évitement existait de la même façon, quel que soit le quartier d'implantation de l'école. Or — ce n'était pas évident — c'est dans les quartiers populaires qu'il est le plus manifeste.