Du latin auquel le Moyen Age fait de larges emprunts, de l'époque classique qui élabore davantage les notions morales, les mots qui désignent l'homme - ses particularités physiques comme ses sentiments, et ses activités - ont une histoire vivante (la nôtre) que Georges Gougenheim "raconte".
"L'histoire d'un mot qui a vécu dans la langue est complexe. Souvent en français on retrouve l'influence latine propagée par les lettrés. Parfois cette influence a joué et a incliné le mot français dans le sens du mot latin. Mais il est arrivé aussi que des circonstances n'aient pas permis à l'influence latine de s'exercer efficacement. Les tentatives des latinistes sont restées éphémères et superficielles et le mot français a poursuivi sa carrière." G. G.