Le monde arabe ne constitue pas actuellement une unité économique, pas plus que politique. Chacun des Etats arabes est intégré dans le système capitaliste mondial comme une unité séparée des autres. Les fondements historiques, les modalités et le degré de cette intégration, particuliers à chaque pays, constituent des facteurs objectifs qui s'opposent à l'unité économique du monde arabe. Nous choisissons néanmoins de parler d'« économie arabe ». D'abord pour une raison politique : l'option en faveur de l'unité arabe est probablement une nécessité historique, et peut-être une possibilité concrète dans un avenir prévisible. Ensuite, le mouvement des facteurs de la production, si limité soit-il en termes purement quantitatifs, resserre les liens du monde arabe et remplit une fonction essentielle dans la reproduction de son équilibre. Dans la mesure où une stratégie d'ensemble viendrait à être progressivement développée, ce mouvement pourrait devenir un facteur puissant d'intégration et d'unité.