À partir d'un fait ponctuel d'envergure, la fondation d'Aigues-Mortes par Saint Louis, en 1248, Georges Jehel propose une synthèse de cette phase capitale pour l'Histoire de la France et de l'Europe qu'est l'insertion de la monarchie capétienne dans le concert des puissances méditerranéennes. Conditions et facteurs d'évolution de tout ce qui a participé à l'élaboration de l'Europe moderne rappellent au lecteur toute l'actualité du Moyen Âge, et la marque qu'il a imprimée dans l'histoire de l'Occident.