L’enseignement supérieur fait encore trop rarement en France l’objet d’analyses scientifiques approfondies à l’instar de celles qui sont menées dans des pays étrangers qui se réclament plus fièrement que nous d’une solide tradition universitaire. En cette fin du XXe siècle, où plus du tiers de la jeunesse et une proportion croissante d’adultes seront appelés à bénéficier d’un enseignement postscolaire, il importe de faire connaître aux Français, aujourd’hui contribuables et usagers, et peut-être demain clients et donateurs, ce que sont les enseignements supérieurs, leur organisation et leur coût. Il faut aussi expliquer ce qui conditionne leur efficacité, décrire la nature de leurs liens avec le gouvernement, l’administration, l’école, les professions et ces grands arsenaux technologiques comme le CNRS où se déroulent concurremment à l’Université une grande part des activités de recherche... Bref, analyser avant de juger, d’énoncer un diagnostic postopératoire ou d’établir une notice nécrologique. La France a voulu réformer ses enseignements supérieurs. Mais notre pays a-t-il profité des circonstances en 1968 et 1984 pour fonder une véritable Université qui concilie l’ordinateur et la toge, c’est-à-dire assume toutes ses responsabilités vis-à-vis de la Société, des étudiants et des employeurs tout en poursuivant sans remords l’idéal d’une quête désintéressée et toujours inachevée de la vérité ? C’est à cette question que l’auteur s’est proposé de répondre.