La société mondiale de l'an 2000 sera, à 46 %, rurale. En 1980, un Américain sur quatre vit dans (ou près) des agglomérations de moins de 2 500 habitants classées rurales. L'observation du cas américain, jointe à l'abstraction mathématique, a guidé l'auteur pour dégager le concept de "Révolution rurale" de celui de "Révolution agricole". Ils lui permettent de mesurer, aux États-Unis, et parallèlement à l'explosion urbaine si obnubilante, la croissance de la population rurale non agricole. La réflexion s'élargit à l'échelle du temps, pour entraîner le lecteur à la recherche du rapport séculaire villes-campagnes dans les campagnes occidentales et à l'échelle du monde, afin de sensibiliser les contemporains aux forces rurales du monde de demain. Les agriculteurs ne sont pas oubliés dans cet essai, qui met en perspectives les nouvelles campagnes, telles que les réinventent les citadins, pour lesquels il est vital que le grain ne meure. Mais le renouveau rural nécessite davantage.