Pour beaucoup, le développement durable est synonyme d'écologie, de protection de la nature ; or, comme le montre Yvette Veyret, professeur émérite de l'Université Paris Ouest, Nanterre la Défense, le développement durable est beaucoup plus que cela. Certains, d'ailleurs, rejettent cette notion, mal cernée, portée par un mot-valise aux contours trop vastes, quand d'autres soulignent son intérêt pour penser autrement le monde et modifier nos pratiques. Pour d'autres enfin, le développement durable est essentiellement porteur de financements, voire une nouvelle manière "d'habiller" le système capitaliste et la mondialisation
Dans ce livre, Yvette Veyret nous propose une mise au point magistrale et retrace l'histoire du développement durable de ses origines jusqu'à nos jours  ; elle rend compte également des questions décisives que soulève la mondialisation dans ce domaine – biodiversité, ingérence des pays riches dans les pays en développement, problématiques de l'eau, du réchauffement climatiques, etc.
Un ouvrage fondamental sur un thème qui nous concerne tous.

Yvette Veyret est agrégée de géographie, docteur d’Etat en géographie et professeur émérite à de l’Université Paris Ouest, Nanterre la Défense. Elle a travaillé sur le paléo-environnement (périodes froides quaternaires), puis sur l’environnement (rapport agriculture, sol, eau..), sur les risques naturels et leur gestion et sur le développement durable. Elle est l’auteur de nombreuses publications sur ces différentes approches. Elle a présidé la Comité National de géographie. Elle a beaucoup contribué à la formation des enseignants sur les thèmes des risques et du développement durable et elle organise une sorte d’Université populaire ouverte à tous, gratuite, en été, dans son village de Provence.