Qu'appelle-t-on "roman noir" ? D'aucuns pensent qu'il fait suite au roman à énigme, d'autres encore le considèrent comme une critique sociale, les derniers le reléguant au domaine de la sous-littérature. Une seule chose est avérée : il appartient au roman policier. Après avoir analysé les sources françaises et américaines, Jean-Paul Schweighaeuser fait le point sur la naissance et l'évolution du roman noir français.