Si l'on veut étudier la littérature américaine dans toute sa complexité, on ne peut omettre de rappeler l'influence colossale qu'ont exercée les puritains depuis l'arrivée des premiers colons. De Washington Irving jusqu'au XXe siècle, c'est donc toute cette histoire que nous retrace Jacques-Fernand Cahen, évoquant tour à tour Edgar Allan Poe, Hawthorne, Melville, Whitman, Crane et les autres.