L'histoire de l'armée se confond avec celle des sociétés humaines. Elle a en effet existé dès l'origine de l'homme. Dans son ouvrage Les armées africaines, Moustapha Ben Chenane considère que « l'armée est le cour et l'axe du pouvoir d'État »1. Elle est, en d'autres termes, « le noyau originel autour duquel se construit l'État africain, l'épine dorsale de la nation, le vecteur du projet national »2. Cette place privilégiée de l'armée dans le système étatique n'est pas cependant identique partout. Si, en Europe, l'armée a toujours été considérée comme un instrument au service de l'État, en Afrique, en revanche, l'armée n'est pas seulement un instrument de l'État, mais bien le moyen par lequel celui-ci se réalise. Elle est en quelque sorte l'instrument principal par lequel le pouvoir d'État se construit