Présenté dans le cadre de la fondation Solvay en 1960, ce travail témoigne de la double formation de l'auteur, docteur en philosophie et en sciences physiques, et de sa volonté, déjà visible dans Communication et langages (1962), de doter les sciences sociales, par l'entremise de l'approche cybernétique, de méthodes qui les hissent à la hauteur des sciences dites « dures ».