Les Anciens vouaient un culte au foie ou au péritoine imaginés comme source de vie. Le cœur fut longtemps considéré comme organe métonymique des qualités humaines. C'est très récemment que le cerveau est devenu l'objet de toutes les attentions, et surtout le siège de l'individualité, supplantant ainsi les notions « d'âme » et « d'esprit ». Pourquoi ce soudain engouement ? Comment l'imaginaire s'est-il emparé de cet organe ? Comment a-t-il imposé des façons de le dire, de le symboliser ?