Les automates cellulaires sont des modèles permettant d'effectuer des simulations de grande envergure sur la base de règles simples et montrant, d'autre part, comment les interactions locales et individuelles déterminent l'émergence de comportements complexes au niveau global d'un système. Le domaine de recherche sur les automates cellulaires se présente aujourd'hui comme un ensemble extrêmement diversifié, englobant des préoccupations d'ordres aussi différents que la conception de calculateurs universels, d'algorithmes auto-reproducteurs, ou la simulation de propagation de feux de forêt.