Ce rapport étudie de manière approfondie et sans concession, trois questions posées à l'Académie des sciences, concernant : l'accès de tous à la connaissance, la préservation du cadre de vie et l'amélioration de la santé de chacun. Ce rapport présente les réflexions et propositions qui ont été faites pour éclairer, au seuil du XXIe siècle, les choix politiques relatifs au traitement informatique du savoir, à la connaissance de la planète et du cadre de vie, à la compréhension du vivant.