Le cancer du col utérin est un des cancers les plus fréquents et les plus meurtriers dans le monde. Ce fléau représente une des atteintes les plus graves à la santé des femmes dans les pays à ressources limitées. Les pays industrialisés ont mis en place des stratégies de dépistage et de prise en charge thérapeutique efficaces, suivies d'une réduction spectaculaire de l'incidence et de la mortalité.
Après la démonstration du rôle des papillomavirus humains (HPV) dans le cancer du col utérin l'identification des principaux types d'HPV responsables a permis de concevoir des vaccins contre ce cancer.
Récemment, deux vaccins contre les papillomavirus humains ont été mis au point. Les États-Unis et plusieurs pays d'Europe viennent de les introduire dans leur calendrier vaccinal avec des recommandations parfois différentes. Les questions posées par cette vaccination sont multiples et complexes, d'autant plus que ces vaccins sont tout nouveaux et que la durée de leur protection, n'étant pas encore connue, nécessite une adaptation de la stratégie vaccinale. L'accession à ce vaccin coûteux est aussi une interrogation pour les pays en développement qui devraient en bénéficier prioritairement, dans la mesure où le dépistage du cancer du col n'est pas en place.
Fruit de l'intervention de nombreux spécialistes (gynécologues, épidémiologistes, infectiologues et vaccinologues), l'ouvrage Les vaccins des papillomavirus humains réunit l'ensemble des documents et communications qui ont conduit l'Académie nationale de médecine à élaborer son rapport et ses recommandations. Il s'adresse aux professionnels de santé : gynécologues, généralistes, pédiatres, médecins de santé publique, sages-femmes, infirmiers ainsi qu'aux éducateurs et aux travailleurs sociaux. Nous espérons que ceux-ci y trouveront des réponses, sous une forme concise, aux interrogations soulevées par cette nouvelle et importante question de médecine préventive.