Ce manuel offre pour la première fois une vue d'ensemble des problèmes écologiques posés par les eaux courantes. Il constitue une synthèse des connaissances actuelles, à partir d'un certain nombre d'exemples précis représentatifs des différents types d'eaux courantes.
L'auteur insiste sur deux facteurs écologiques fondamentaux : le courant (facteur d'érosion, de transport et de redistribution des matériaux et des organismes) et la température. Les conséquences de l'action humaine sont largement envisagées : aménagements (canalisations, retenues...), eutrophisation, pollutions. Le dernier chapitre est consacré aux méthodes de détection et d'évaluation de la pollution.