Que sait-on de la pauvreté dans nos campagnes ? Cet ouvrage est le fruit de trois ans d'enquête de terrain dans le département du Puy-de-Dôme. Une centaine d'histoires de vie ont été recueillies, et une centaine de portraits ont ainsi été brossés : des « vies de pauvres », dans une société française qui cantonne les « petits » et organise leur reproduction sociale, sans bruit, dans des territoires périphériques relégués.