À partir de l'analyse de l'émergence de la catégorie de "serial killer" aux États-Unis et de son importation en France, ce livre met à jour les origines de la catégorie de tueur en série. Au-delà de ce travail de défrichage inédit, il analyse les conséquences de cette importation aussi bien du point de vue institutionnel que du point de vue de la manière dont nous repensons le savoir disponible, notamment le mouvement d'autonomisation de la catégorie, laissant à penser que serial killer et tueur en série sont aujourd'hui deux catégories distinctes.